Des flammes dans le vent (Wages of sin)

Le détective Daman Rourke enquête sur l’assassinat d’un prêtre dans ce thriller haletant, situé à la Nouvelle Orléans en 1927. Rourke et son coéquipier, Fiorello, ont du pain sur la planche lorsqu’un jeune gangster qui fuit la mafia découvre le corps «crucifié» du Père Patrick Walsh, un prêtre populaire, désapprouvé par sa hiérarchie pour ses sermons flamboyants, qui empruntent aux services des évangélistes. Lorsque le coroner annonce la nouvelle que le père Walsh était en réalité... une femme, cette révélation, et la peur de son impact potentiel si elle transpire au dehors, conduisent Rourke à tenter de trouver le meurtrier et de boucler l’affaire le plus discrètement possible. Il semble que le père Walsh ait développé un réseau secret de protection pour les femmes battues, ce qui avait mis hors de lui le père Ghilotti, un autre prêtre. Pour compliquer les choses, le frère de Rourke, Paul, est également prêtre et, lui aussi, à des choses à cacher : une aventure avec une femme mariée. En parallèle à cet imbroglio paroissial, il y a son histoire d’amour qui renaît avec Remy Lelourie, une actrice très glamour, originaire de la Nouvelle Orléans, qui a reçu des menaces, écrites avec du sang, d’un fou qui s’est donné le nom de Roméo. Lorsque des adolescentes du fan club de Remy sont retrouvées assassinées, Rourke mène l’enquête. Penelope Williamson mêle les deux intrigues et fonce à cent à l’heure vers une conclusion surprenante. Bien que le langage soit ouvertement contemporain, elle évoque à merveille l’atmosphère étourdissante de la Nouvelle Orléans à l’époque du Jazz, ainsi que son côté sombre, plein de violence gratuite, de préjugés et de tension raciale.
Publié aux USA en Mars 2003 sous le pseudonyme de Penn Williamson, le titre de ce roman devait être The crucible of death, il a été changé au moment de sa parution.