Le cygne et le dragon (The cygnet)

Un lord désargenté décide de transformer une fille de bandits en lady… Congédié de la cour par la reine Elisabeth, Giles de Rathborne regagne le domaine familial dans de sombres dispositions d’esprit. Et le spectacle de désolation qu’il trouve en arrivant n’arrange en rien les choses ! Un château dans un état de délabrement inimaginable, des paysans réduits à la misère et une population devenue hostile au nom des Rathborne… Sans parler de ces bandits, qui infestent la région. Dès son arrivée, Giles a d’ailleurs capturé l’un d’eux… ou plutôt l’une, puisqu’il s’agit d’une jeune femme. Un instant tenté de l’abandonner à ses chiens, pour lui apprendre à courir ainsi les grands chemins et à détrousser les voyageurs, il se ravise. C’est que la gueuse est belle, très belle. Une beauté singulière, rehaussée d’une touche de noblesse, qui donne à Giles une séduisante idée. Si le plan qu’il vient d’échafauder fonctionne, il retrouvera non seulement les faveurs de la reine, mais aussi l’argent nécessaire à la restauration du domaine des Rathborne. Pour cela, cependant, il va devoir transformer en lady cette fille de bandits, aussi douce qu’une tigresse et aussi policée qu’un homme des bois. Autant vouloir changer l’eau en vin, ou le plomb en or !