Au plaisir du roi (A warrior's deception)

Angleterre 1170. Roen de Galliard, un mercenaire, se voit confier par le roi une délicate mission : protéger Léonora, la fille et héritière d'un ami du souverain, menacée par un traître. Pour débusquer le félon, affirme Sa Majesté, il conviendrait d'annoncer les fiançailles de la belle. Craignant de voir une fortune lui échapper, le fourbe sortirait de l'ombre. Roen, en outre, doit songer à fonder un foyer. Aussi pourquoi ne pas joindre l'utile à l'agréable ? Seulement, voilà : l'intéressé ne partage pas ce point de vue ! (verso) - Mon cher Roen, commença le roi, si je vous convoque ainsi dès potron-jaquet, c'est que j'ai reçu un appel à l'aide de mon vieil ami, lord Edmond. Un traître, pense-t-il, menace les siens - et plus précisément son héritière, Leonora. Roen pâlit. Leonora... Il ne l'avait rencontrée qu'une seule fois, mais ses répliques acérées demeuraient gravées au fer rouge dans sa mémoire. De même que ses yeux, semblables à de l'or en fusion... - Comme la demoiselle n'est pas mariée, enchaîna le roi, le traître espère peut-être qu'elle prendra le voile et renoncera à son dû. Pour l'instant, donc le félon reste dans l'ombre. Mais il en sortirait sûrement si Leonora se fiançait... - Jamais ! s'insurgea Roen. J'ai beau être votre homme lige, Henri, vous ne sauriez exiger ce moi pareil sacrifice ! - Pas plus que de Leonora, d'ailleurs, dit finement le roi. Elle pourrait refuser d'être votre femme... - Fi donc ! Bien que dépourvu de terres, je ne suis pas un gueux ! Rançons et butins m'ont valu assez d'or pour conquérir n'importe quelle femme ! Le sourire du roi s'élargit. - Vraiment, mon ami ? Eh bien, prouvez-le .