L'espoir est une terre lointaine (Morgan's run)

C'est l'histoire d'un homme tranquille, droit, membre d'une famille confortablement installée et respectée à Bristol, en Angleterre. Maître armurier, mari et père aimant, il se retrouve emporté malgré lui dans une série de tragédies qui se solde par son inculpation pour extorsion de fonds. Condamné à sept ans de déportation en Afrique en mars 1785, il est emprisonné à Bristol, puis à Gloucester et enfin à la forteresse de Woolwich, sur la Tamise. Le six janvier 1787, Morgan et 209 autres détenus montent à bord du navire "Alexander" pour prendre part à la Grande Expérience : débarrasser l'Angleterre de ses nombreux félons en les déportant sur Botany Bay. Ce premier convoi est composé de 560 hommes et 190 femmes. Leur sort déterminera si la Grande Expérience est une solution adéquate pour faire cesser les déboires judiciaires de Sa Majesté. Le treize mai 1787, la flotte des onze navires entame un périple long de trente-six semaines pour traverser 15 036 miles marins, les 7000 derniers miles n'ayant été visités que par Tasman, Cook et Furneaux. Leur destination, Botany Bay, n'a été vue qu'une seule fois par des yeux européens, ceux du capitaine Cook et son équipage en 1770. Cette traversée n'a rien de l'expédition de migrants remplis d'espoir à l'idée de découvrir un nouveau monde. Personne ne voulait prendre la mer ; personne n'avait eu le choix. Les détenus était convaincus qu'on les menait ainsi vers la mort, une mort bien plus lente qu'une simple pendaison. Peu d'entre eux avaient l'expérience requise pour une telle expédition. Ils n'avaient pas été choisis pour leurs compétences. Pour cette Première Flotte, les provisions étaient très insuffisantes et les divers outils nécessaires au voyage étaient non seulement en très mauvais état mais aussi en faible quantité. Botany Bay se révèle rapidement être un objectif impossible à atteindre. Au bout de quelques jours la flotte accoste à Port Jackson, un peu plus loin sur la côte, où Richard restera huit mois. En octobre 1788, il est transféré dans l'île Norfolk. L'île se situe à 1100 miles au nord est de Port Jackson, au cœur de l'océan Pacifique. C'est une petite tache de 3 miles sur 5, de 8600 acres. Sur cette île, Richard doit apprendre à survivre. Comme la plupart de ses compagnons, il fait en sorte de rester en dehors des ennuis, ce qui lui évite de se faire fouetter. Il fait face à son destin. Il rencontre Kitty Clark, une détenue de la Deuxième Flotte, l'amour de sa vie. Patient et croyant, intelligent et rusé, Richard Morgan découvre à travers les années que dure cette épreuve qu'il est capable de surmonter presque tous les obstacles qu'il rencontre sur son chemin. Et qu'il peut endurer les souffrances que lui causent ceux qu'il ne peut surmonter.
Déjà publié par France Loisirs en 2001 et aux Presses de la Cité dans la collection Romans historiques en août 2002.