Le message de l'orchidée (A sign of love)

Bettina Charlwood, fille unique de Sir Charles Charlwood, semblable à toute jeune fille de la haute société anglaise, vient, Outre-manche, de parfaire une éducation indispensable aux femmes de son rang. Mais à peine a-t-elle mis pied sur le sol anglais que son professeur de français qui l'accompagnait, vieille demoiselle bonne et douce, meurt d'une crise cardiaque. Bettina, perdue sur le port de Douvres, seule, sans argent, ne sait à quel saint se vouer. La providence place fort heureusement sur ses pas un monsieur charmant et distingué qui, tel un bon ange, règle toutes ses affaires et l'emmène saine et sauve jusqu'à Londres, où elle est attendue par son père, Sir Charles, ami intime du Prince de Galles. Dès son arrivée à Londres, Bettina apprend que son père et elle-même sont invités à se joindre au duc d'Alverston pour l'inauguration du Canal de Suez. Or le duc d'Alverston est le propre demi-frère de celui qui l'a si amicalement secourue sur le port de Douvres. L'inauguration du Canal de Suez va être pour Bettina l'occasion d'assister de près à toutes les festivités organisées pour la venue des hôtes royaux et de s'émerveiller devant la magnificence déployée par le Khédive à Ismaïlia. Derrière ce décor somptueux se joue une autre pièce beaucoup moins fastueuse. La conduite des femmes invitées sur le yacht du duc choque Bettina et la laisse glacée. Et pourtant cela n'est rien comparé à la haine violente qui sépare Lord Eustace, le sauveur de Bettina, et le duc. Comment Bettina se trouvera-t-elle personnellement liée à leur querelle ? Comment réagira-t-elle au flot tumultueux des passions qui l'encerclent ?