Mary Kitson - Scandaleuse

lafouine77 - 19/06/2018

Lady Darcy, Comtesse Rivers (1567-1644)

Année du scandale : 1594.
Epoque : Règne d’Elizabeth 1ère, reine d’Angleterre.
Objet du scandale : Elle demande la séparation d’avec son mari Thomas Darcy, 3ème baronet Darcy de Chiche, par suite de violences conjugales.

Mary Kitson est née aux alentours de 1567 à Hengrave Hall, dans le Suffolk. Elle est la plus jeune fille d’Elizabeth Cornwallis et de Thomas Kitson, baronet Kitson of Hengrave, tous deux fervents catholiques.

C’est un couple très uni, et ils reçoivent en grand pompe la reine Elizabeth 1ère à Hengrave Hall en 1578. La toute jeune Mary, âgée de onze ans, fait partie d’un ballet dansant représentant des fées qui offrent à la reine un superbe bijou orné de pierres précieuses. Tout le monde remarque à cette occasion la beauté de cette jolie petite fille brune. Son père, qui n’avait pas eu de peine à marier ses deux aînées, reçoit de nombreuses propositions d’alliance pour Mary, qui se multiplient en 1582 quand, à l’âge de quinze ans, elle devient la seule héritière de ses biens. En effet, son jeune frère John est mort à l’âge de cinq ans, sa soeur aînée, Margaret, est morte en couches quelques mois plus tôt, et son autre soeur, Elizabeth, est morte aussi dans les premiers temps de son mariage avec Edmund Croft.

Deux prétendants sérieux se présentent pour demander sa main : le premier est le fils aîné d’Henry Percy, 8ème comte de Northumberland, tombé follement amoureux de Mary, et réciproquement. Le deuxième est un simple baronet, Thomas Darcy, 3ème baronet de Chiche depuis la mort de son père en 1580.

Les deux jeunes prétendants sont catholiques, mais le père de Mary rejette le parti le plus flatteur, le fils du comte de Northumberland, car il est légèrement sourd. Son choix se porte sur Thomas Darcy, de deux ans plus âgé que sa fille, et qui lui semble plus apte à faire un bon époux. C’est une lourde erreur. La jeune fille tente de le faire changer d’avis, car ses sentiments la portent vers le fils Percy, un poète et un jeune homme curieux de tout, notamment de chimie. Mais c’est peine perdue.

Le 20 avril 1583, la petite mariée de seize ans épouse Thomas Darcy, âgé de dix-huit ans. Les jeunes gens s’installent dans le domaine familial des Darcy, à St Osyth, dans l’Essex. Le couple a très vite une nombreuse progéniture. Mary donne naissance à cinq enfants en dix ans de mariage : Elizabeth (1584-1641), Thomas (1586-1606), Mary (1588-1627), Susan (1590-1612), Edward (1590-mort jeune) et Penelope (1593-1661).

Rapidement, le mariage devient un enfer pour la jeune Lady Darcy : son mari est un homme faible et pervers, qui en vient à frapper sa femme qu’il soupçonne d’infidélités. Entre deux crises, Mary tente de remonter la pente et de lutter contre ce tyran domestique, jusqu’au jour où, dix ans après son mariage, elle donne naissance à son dernier enfant, sa fille Penelope. Thomas Darcy entre dans une violente colère, accusant sa femme d’avoir donné naissance à une bâtarde. Elle rétorque et son mari la frappe. Meurtrie, Mary Kitson fait appel à son père et le supplie de venir la secourir. Le peu de sentiments qu’elle avait pu avoir pour son mari s’est transformé en haine. Thomas Kitson vient chercher sa fille et la ramène à Hengrave. Elle entame aussitôt une procédure de séparation, et part vivre quelques temps chez des proches avant de s’installer définitivement à Colchester avec le petite Penelope. Son mari lui interdit tout commerce avec ses autres enfants.

Elle reçoit un soutien inconditionnel de ses parents et de sa famille, alors que la séparation est très mal vue dans les milieux catholiques. Son grand-père maternel, Thomas Cornwallis, trésorier de la reine Elizabeth 1ère, défend son honneur et insiste sur le fait que la rupture est due au caractère étrange et sauvage de lord Darcy. Il contraint de plus l’époux à verser à Mary une pension raisonnable, ce qu’il lui refusait. Les Kitson exigent de fournir un tuteur pour le jeune Thomas, qui va devenir page du prince de Galles, Henry, fils du roi James 1er. Mais les épreuves ne vont pas tarder à assaillir Mary Kitson : son père disparait en 1602, puis son fils Thomas meurt brutalement en 1606, à l’âge de vingt ans, et enfin sa fille Susan en 1612, à l’âge de vingt-deux ans.

En 1626 son mari reçoit du roi le titre de 1er comte Rivers, et Mary devient donc la comtesse Rivers, sans revoir son époux. En 1627 sa fille Mary meurt, puis l’année suivante c’est au tour de sa mère : Elizabeth Cornwallis décède à l’âge de quatre-vingts ans. Des enfants, il ne reste plus qu’Elizabeth, qui a épousé en 1602 Thomas Savage. Ce dernier est devenu l’héritier du comte Rivers qui, sans héritier mâle, a transmis ses biens à son gendre. Son petit-fils, John Savage, deviendra le 2ème comte Rivers.

A la mort de sa mère, Mary Kitson quitte Colchester pour s’installer à Hengrave Hall, où elle perpétue la tradition maternelle en s’occupant du patronage des musiciens. Elle fait faire de nombreux portraits d’elle (on en compte cinq, le plus ancien réalisé quand elle avait dix-sept ans, le dernier à soixante-treize ans).

En 1643, après une courte maladie, Mary Kitson fait donation de Hengrave et de ses propriétés dans le Suffolk à sa plus jeune fille, Pénélope, qui est demeurée auprès d’elle et a épousé le baronet John Gage. Mary meurt le 28 juin 1644, après une vie de célibat due à sa séparation : elle demande à être enterrée dans le monument funéraire qu’elle a fait construire pour sa fille Susan à l’Holy Trinity Church à Colchester. Elle lègue à sa servante Mary Tendring ses livres et ses vêtements. Son mari l’a précédée dans la tombe cinq ans auparavant, ils ne s’étaient jamais revus pendant les quarante ans de leur séparation.

Lafouine77

Source : A biographical encyclopedia of Early Modern englishwomen

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